সিরিজের প্রথম টেস্টে ইনিংস পরাজয় সঙ্গী হয়েছিল ইংল্যান্ডের। বাজবল বা আগ্রাসী ক্রিকেট কৌশল মুখ থুবড়ে পড়েছে, এমন সমালোচনাও হয়েছিল। ম্যাচের আগে তো প্রশ্নই উঠে গিয়েছিল, বেন স্টোকসরা কি বাজবল ক্রিকেটকে এবার জাদুঘরে ঢুকিয়ে রাখবেন?

স্টোকস অবশ্য আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠেই বলেছিলেন, ইনিংস হারের পরও নিজেদের কৌশল বদলাবেন না তারা। এর আগে চার টেস্টে যেমন আগ্রাসী ক্রিকেট খেলে জয় পেয়েছেন, তেমনভাবেই আগাবেন ম্যানচেস্টার টেস্টে।

সেই আত্মবিশ্বাস এবার মাঠেও ঠিকরে পড়লো। এবার আর দক্ষিণ আফ্রিকাকে মাথায় চড়ে বসতে দেয়নি ব্রেন্ডন ম্যাককালামের শিষ্যরা। তাদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৫১ রানে গুটিয়ে দিয়ে বড় লিড নিয়েছে স্বাগতিক দল। বলা যায়, চড়ে বসেছে চালকের আসনে।

ইংল্যান্ড অবশ্য জবাব দিতে নেমে একটা সময় মোটামুটি অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল। ৩ উইকেটে ১১১ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিন শুরু করা ইংলিশরা ১৪৭ রান তুলতে হারিয়েছিল ৫ উইকেট।

সেখান থেকে অধিনায়ক বেন স্টোকস আর বেন ফোকসের জুটি। নামের সঙ্গে ছন্দ মিলিয়েই যেন বড় এক জুটি গড়েন এই দুজন। ৩২৪ বলে তারা যোগ করেন ১৭৩ রান।

স্টোকস ১৬৩ বলে ৬ চার আর ৩ ছক্কায় ১০৩ রান করে রাবাদার শিকার হলে ভাঙে এই জুটি। সেঞ্চুরির দ্বারপ্রান্তে আছেন ফোকসও। ৯৭ রানে অপরাজিত তিনি।

এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত ১০০ ওভারে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে সংগ্রহ ৭ উইকেটে ৩৮৮ রান। তাদের লিড এখন ২৩৭ রানের।