ফরাসি সেনারা চলে যাওয়ার পর মালির উত্তরাঞ্চলীয় টিম্বুক্টু শহরে রাশিয়ার সেনাদের মোতায়েন করা হয়েছে। দেশটির সেনাবাহিনীর মুখপাত্র জানান, ফরাসী সেনাদের ছেড়ে যাওয়া ঘাঁটিতে মালির সেনাবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেবে রুশ সেনারা। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা এখবর জানিয়েছে।

গত বছর মালির সরকার জানিয়েছিল, রাশিয়ার প্রশিক্ষকরা দেশে পৌঁছেছে। কিন্তু দুই দেশের পক্ষ থেকে মোতায়েনের বিষয়ে বিস্তারিত কিছুই জানানো হয়নি।

২৩ ডিসেম্বর সাবেক উপনিবেশিক শক্তি ফ্রান্সের নেতৃত্বে পশ্চিমা দেশগুলোর একটি গ্রুপ দাবি করেছিল, বিতর্কিত ওয়াগনার গ্রুপের রুশ ভাড়াটে সেনারা মালিতে অবস্থান করছে। ২০১৩ সালে সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলো মালি দখলের দিকে অগ্রসর হলে ফ্রান্সের নেতৃত্বে এসব দেশ সামরিক হস্তক্ষেপ করে।

মালির সরকার রুশ ভাড়াটে সেনাদের উপস্থিতির কথা অস্বীকার করেছে। তারা দাবি করেছে, দ্বিপক্ষীয় চুক্তির আওতায় রুশ সেনারা মালিতে অবস্থান করছে।

বৃহস্পতিবার সেনাবাহিনীর মুখপাত্র বলেন, রাশিয়ার কাছ থেকে আমরা নতুন বিমান ও সরঞ্জাম কিনেছি। তাদের দেশে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়ার চেয়ে তারা এখানে শেখালে খরচ কম। এখানে ক্ষতির কী আছে?

অবশ্য টিম্বুক্টুতে কতজন রুশ সেনা মোতায়েন করা হয়েছে তা সম্পর্কে জানাননি মুখপাত্র।

স্থানীয়রা জানান, উর্দি পরা রুশ নাগরিকদের শহরে গাড়ি চালাতে দেখা যাচ্ছে। তবে তারাও সংখ্যার বিষয়ে কিছু বলতে পারেননি।