আফ্রিকার দেশ মাদাগাস্কারের উপকূলে একটি নৌকাডুবির ঘটনায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে ৮৫ জনে দাঁড়িয়েছে। দেশটির মেরিটাইম কর্মকর্তারা এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন। দুর্ঘটনার শিকার হওয়া নৌকাটিতে ১৩৮ জন যাত্রী ছিল। তাদের মধ্যে থেকে মাত্র ৫০ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয় বলে জানিয়েছেন দেশটির কর্তৃপক্ষ।

জানা গেছে, কাঠের তৈরি নৌকাটিতে যাত্রী পরিবহনের অনুমোদন ছিল না। দেশটির আন্তসেরাকা গ্রাম থেকে দক্ষিণে প্রায় ১০০ কিলোমিটার দূরে সোনিয়ারানা-ইভঙ্গোর উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছিল নৌকাটি।

দেশটির রিভার অ্যান্ড মেরিটাইম পোর্ট এজেন্সি (এপিএমএফ) প্রাথমিক তদন্তের মাধ্যমে জানিয়েছে, নৌকাটির ইঞ্জিনে প্রযুক্তিগত সমস্যা ছিল। সোনিয়েরানা-ইভঙ্গোর লে ফুমেট হোটেলের পরিচালনাকারী জোসেলিন কালো বলেন, স্থানীয় কবরস্থানটি খুব ছোট। তাই আশপাশের গ্রামে কিছু মরদেহ পাঠানো হচ্ছে।

স্থানীয় মেয়র আলবান মেনাভোলো বলেন, আমি ৩৯টি মরদেহ ট্রাকে করে গ্রামে নিয়ে যেতে সাহায্য করেছি। মৃতদের অধিকাংশই পরিচিত ও স্থানীয় বলেও জানান তিনি।

তিনি বলেন, আমি খুব ক্লান্ত। কারণ পুরো সম্প্রদায়ের শোক আমাকে কাঁধে নিতে হচ্ছে। এই ধরনের মর্মান্তিক ঘটনা খুব বিরল। এর আগে নৌকাডুবির ঘটনার উদ্ধার অভিযান পরিদর্শনে গিয়ে দুর্ঘটনারকবলে পড়েন দেশটির পুলিশবিষয়কমন্ত্রী সার্জে গেল। তাকে বহনকারী হেলিকপ্টারটি সমুদ্রে বিধ্বস্ত হয়। এরপর ১২ ঘণ্টা সাঁতরে উপকূলে পৌঁছান তিনি।

৫৭ বছর বয়সী গেল বলেন, হেলিকপ্টারটি একটি দমকা হাওয়ার কবলে পড়ে বিধ্বস্ত হয়। এরপর সন্ধ্যা সাড়ে ৭টা থেকে সকাল ৭টা পর্যন্ত সাঁতরে তিনি তীরে পৌঁছান। দেশটির পুলিশপ্রধান জাফিসাম্বাত্রা রাভোভি বলেন, গেল হেলিকপ্টারের একটি আসন ভাসমান যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছেন। পুলিশমন্ত্রী আগে থেকেই খেলাধুলায় অনেক পারদর্শী ছিলেন। মন্ত্রী হওয়ার আগে তিনি তিন দশক পুলিশে কর্মরত ছিলেন।

সোমবার রাতে হেলিকপ্টারে দেশটির উত্তর-পূর্বে একটি নৌকাডুবির স্থান পরিদর্শন করতে যান ওই মন্ত্রীসহ কয়েকজন। এরপরই মন্ত্রীকে বহনকারী হেলিকপ্টারটি বিধ্বস্ত হয়।