প্রবাদপ্রতিম কত্থকশিল্পী পণ্ডিত বিরজু মহারাজ আর মাধুরী দীক্ষিতের সম্পর্কটা শুধু গুরু-শিষ্যের মধ্যে আটকে ছিল না। তাঁরা একে অপরের ভালো বন্ধুও ছিলেন। তাই এই বলিউড অভিনেত্রী টুইট করে জানিয়েছেন, 'তিনি আমার গুরু ছিলেন, আবার ভালো বন্ধুও ছিলেন।'

গত রোববার দিবাগত ভোররাতে হৃদ্‌রোগে আক্রান্ত হয়ে চিরবিদায় নিয়েছেন কিংবদন্তি নৃত্যশিল্পী পণ্ডিত বিরজু মহারাজ। তাঁর মৃত্যুতে সমগ্র সাংস্কৃতিক অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। হিন্দি ছবিতে পণ্ডিত বিরজু মহারাজের বেশ কিছু অমর সৃষ্টি আছে। মাধুরী দীক্ষিত, দীপিকা পাড়ুকোন, কমল হাসানসহ বেশ কিছু তারকা তাঁর নির্দেশনায় নাচ করেছেন। তবে মাধুরীর সঙ্গে পণ্ডিতজির সম্পর্কের রসায়ন ছিল সবার চেয়ে আলাদা। মাধুরী ছিলেন তাঁর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যদের একজন। আর মাধুরী অত্যন্ত সম্মান করেন প্রবাদপ্রতিম এই নৃত্যসাধককে। দেবদাস ছবির 'কাহে ছেড় ছেড় মোহে' গানটির কোরিওগ্রাফি করেছিলেন বিরজু মহারাজ। পণ্ডিতজি, মাধুরী আর কবিতা কৃষ্ণমূর্তি গানটি গেয়েছিলেন। এই গানে মাধুরীর নাচ সবাইকে মুগ্ধ করেছিল। 

এই গানের প্রসঙ্গে মাধুরী এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, '“কাহে ছেড় ছেড় মোহে” গানটির মুদ্রা, অভিনয়, শরীরী ভাষা—সবকিছুই ছিল অতুলনীয়। আমি যখন সেটে পৌঁছে ছিলাম, মনে হয়েছিল আমি স্বর্গে আছি। আমার মনে হয় যে ওনার শিল্পকলা রামধনুর মতো সাত রঙে রঙিন। আমার কাছে তিনি কত্থকের প্রতীক। তিনি আমার অনুপ্রেরণা।' 

পণ্ডিত বিরজু মহারাজ রসিক মানুষ ছিলেন বলে এক সাক্ষাৎকারে মাধুরী উল্লেখ করেছিলেন। তিনি এ প্রসঙ্গে বলেছিলেন, 'মহারাজজির সেন্স অব হিউমার দুর্দান্ত। তিনি সমগ্র বিশ্বভ্রমণের মজার সব ঘটনার কথা আমাকে বলেন।'

মাধুরীর দেড় ইশকিয়া ছবির 'জগাওয়ে সারি রায়না' গানের নৃত্য নির্দেশক ছিলেন বিরজু মহারাজ। আর গানটি রেখা ভরদ্বাজের সঙ্গে গেয়েছিলেন তিনি নিজে। গানটি লিখেছিলেন গুলজার আর সংগীত পরিচালনা করেছিলেন বিশাল ভরদ্বাজ। শাহরুখ খান আর মাধুরী অভিনীত দিল তো পাগল হ্যায় ছবির একটা দৃশ্য পণ্ডিতজি কোরিওগ্রাফি করেছিলেন। শাহরুখের ড্রামের সঙ্গে মাধুরীর নাচের দৃশ্যটি তিনি নির্দেশনা দিয়েছিলেন। ড্রামের তালের সঙ্গে ধ্রুপদি অঙ্গে শাস্ত্রীয় নৃত্যের ঝংকার—এই অভাবনীয় সৃষ্টি একমাত্র মহারাজজির দ্বারাই সম্ভব।

মাধুরী দীক্ষিত লিখেছেন, 'তিনি চলে গেছেন। রেখে গেছেন একঝাঁক দুঃখী ভক্ত আর শিষ্যদের। কিন্তু ওনার ঐতিহ্যকে আমরা এগিয়ে নিয়ে যাব। মহারাজজি আপনি আমাকে নম্রতা, লাবণ্য, শালীনতা বজায় রেখে নৃত্য সম্পর্কিত যা কিছু শিখিয়েছেন, তার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনাকে কোটি কোটি প্রণাম।' এই বলিউড তারকা পণ্ডিতজির সঙ্গে তাঁর এক ছবি শেয়ার করে লিখেছেন, 'তিনি একজন কিংবদন্তি ছিলেন, কিন্তু তাঁর মধ্যে এক শিশুসুলভ সারল্য ছিল। নাচ আর অভিনয়ের খুঁটিনাটি তিনি আমাকে শিখিয়েছেন। তবে তিনি তাঁর হাস্যরস দিয়ে আমাকে কখনো হাসাতে ভোলেননি।'